On a annulé Kruger pour Addo à cause des enfants

La pédiatre a été directe

On avait préparé ce voyage depuis dix-huit mois. Kruger, le circuit classique, quatre nuits dans un camp du secteur sud. Nos enfants avaient quatre et sept ans au moment du départ prévu. Quand on a mentionné l’itinéraire à notre pédiatre lors de la visite de routine du petit de quatre ans, elle n’a pas tergiversé : Kruger est une zone paludéenne, la chimioprophylaxie pour les enfants de moins de six ans nécessite des alternatives spécifiques à la doxycycline (atovaquone-proguanil, autorisé chez l’enfant mais avec un dosage précis au poids corporel), et la question était de savoir si on voulait gérer ça pour un enfant de quatre ans pendant deux semaines, avec le début du traitement préventif et les deux semaines de suite au retour.

On n’avait pas vraiment envie de s’y coller. On a rebooké.

Le parc national des éléphants d’Addo se trouve dans l’Eastern Cape, près de Port Elizabeth (Gqeberha). Il est sans paludisme. C’est le troisième plus grand parc national d’Afrique du Sud et il affiche l’une des densités d’éléphants les plus élevées du continent — environ 600 éléphants dans les différentes sections du parc, principalement dans la zone principale de safari. Il a aussi la particularité d’être l’un des rares endroits au monde où l’on peut observer les «Big Seven» : éléphant, lion, léopard, buffle, rhino, plus la baleine franche australe et le grand requin blanc sur la section marine adjacente.

Le trajet depuis Port Elizabeth

On a pris l’avion jusqu’à Port Elizabeth avant de rouler jusqu’au parc. L’aéroport est à 75 kilomètres de l’entrée principale, entièrement sur route goudronnée de bonne qualité. Premier bon signe : un transfert faisable en une heure avec deux enfants, une voiture de location chargée à bloc, sans les cinq heures de route depuis Johannesburg qui ouvrent inévitablement tout séjour à Kruger.

On a réservé trois nuits au camp principal d’Addo Rest Camp, hébergement géré par SANParks, de qualité variable. Notre chalet était basique mais propre, avec une petite véranda donnant sur la brousse et un ventilateur de plafond qui fonctionnait. Le camp principal dispose d’un restaurant (correct, sans prétention), d’un magasin avec l’essentiel, et d’une piscine. La piscine a été, pour le gamin de quatre ans, le clou des deuxième et troisième journées.

Les éléphants : bien au-delà de nos attentes

On s’attendait à de bons sightings d’éléphants. On ne s’attendait pas à ce qui s’est passé : le deuxième matin, une quarantaine d’éléphants ont traversé le point d’eau juste à côté du périmètre du camp, dont sept éléphanteaux de six mois à deux ans environ. Les petits se bousculaient, glissaient dans la boue au bord du point d’eau, et tombaient répétitivement comme des animaux trop jeunes pour maîtriser leur propre corps. Les deux enfants sont restés silencieux à les regarder pendant quarante-cinq minutes. C’est la plus longue période de silence consécutive jamais enregistrée pour l’un ou l’autre.

Les pistes de jeu en self-drive dans la section principale d’Addo sont goudronnées, bien entretenues, et suffisamment étroites pour qu’on ait vraiment l’impression d’être proche de la faune. La gestion du nombre de véhicules fait qu’en semaine scolaire d’avril, la plupart des circuits comptaient quatre ou cinq voitures au maximum — moins que n’importe quel week-end comparable à Kruger.

Ce qu’on ne savait pas sur Addo

On connaissait les éléphants. Ce qu’on ignorait avant d’arriver, c’est l’étendue de la section marine — la réserve marine d’Addo couvre 120 000 kilomètres carrés d’océan Indien, accessible depuis la section Woody Cape sur la côte. Des observations de baleines franches australes depuis le sentier côtier sont documentées de juin à novembre. Des colonies reproductrices de manchots africains existent à Bird Island dans la réserve marine, adjacente à la section principale.

On ignorait également, parce que cela ne figure pas dans les itinéraires standard, l’existence de la section Nyati d’Addo — une partie clôturée séparée contenant lions et buffles, avec une entrée distincte de la zone principale. Elle nécessite une réservation préalable pour les game drives conduits par un ranger dans un véhicule du parc. On n’avait pas réservé et on n’a pas pu y accéder pendant ce voyage. C’est la principale chose qu’on changerait.

La comparaison honnête avec Kruger

Addo n’a pas la variété de paysages de Kruger, ses forêts de mopanes et de baobabs ancestrales, ses taux d’observations de léopards, son échelle, ni son statut de destination safari de référence en Afrique du Sud. C’est une proposition différente : plus petit, gérable en famille, sans paludisme, avec une concentration extraordinaire d’éléphants, et une extension marine que Kruger n’a pas.

Pour un premier voyage en Afrique du Sud avec des enfants de moins de dix ans, Addo combiné avec la Garden Route à l’ouest est un itinéraire plus sensé que Kruger. Pour un retour avec des enfants plus grands, ou pour des adultes sans la contrainte du paludisme, Kruger reste l’expérience animalière la plus complète. Un safari de deux jours à Addo Elephant Park depuis Port Elizabeth inclut les game drives et l’hébergement — une option pratique pour accéder au parc sans se soucier de la navigation en self-drive.

Ce que nous ferions différemment pour la réservation d’un camp de repos

Nous avons réservé trois nuits au camp de repos principal sans réserver à l’avance les sorties de la section Nyati, et cette lacune a été le seul vrai regret du voyage. Si vous prévoyez le même itinéraire, réservez la sortie lions-et-buffles de Nyati en même temps que le camp de repos — elle se remplit rapidement pendant les vacances scolaires et ne peut pas être ajoutée une fois sur place s’il n’y a plus de disponibilité. Avec le recul, nous ajouterions aussi une quatrième nuit : deux journées complètes d’observation de la faune plus une journée tranquille à la piscine pour les enfants, plutôt que d’essayer de tout comprimer en trois nuits.

Pour les familles qui hésitent entre ceci et un autodrive à Kruger, le compromis d’Addo est réel : moins de variété de paysages et des taux d’observation de léopards plus faibles, en échange d’un itinéraire sans paludisme, d’un transfert d’une heure depuis l’aéroport au lieu d’un trajet de cinq heures, et de densités d’éléphants qui surpassent la plupart des camps de Kruger. Associer Addo à quelques jours sur la Garden Route — Tsitsikamma ou Plettenberg Bay — permet de construire une boucle cohérente Eastern Cape/Garden Route sans nécessiter de vols intérieurs.

Prolonger le voyage : Garden Route ou une journée marine

Si vous avez deux ou trois jours supplémentaires, la section de la réserve marine d’Addo depuis Woody Cape vaut la peine d’être intégrée à l’itinéraire entre juin et novembre pour observer les baleines franches australes depuis le sentier côtier — c’est une journée différente des safaris principaux et cela ne nécessite pas de bateau. Les familles poursuivant leur route vers l’ouest en direction de Knysna ou Wilderness peuvent considérer Addo comme le volet safari d’un voyage familial plus large sur la Garden Route plutôt que comme quelques jours isolés.

Laisser quelqu’un d’autre conduire et repérer les animaux

La conduite en autonomie nous a convenu, mais ce n’est pas la seule façon de faire Addo avec des enfants. Si vous préférez ne pas gérer les boucles pendant que deux enfants demandent quand arrive le prochain éléphant, un safari guidé d’une demi-journée dans le parc confie le repérage et l’itinéraire à un guide, et vous pouvez garder les yeux sur les enfants. Pour une journée plus longue sans la logistique du camp, une excursion d’une journée à Addo au départ de Port Elizabeth est une autre option. Aucune des deux ne remplace une ou deux nuits à l’intérieur du parc, mais toutes deux conviennent très bien comme première approche avant de vous engager pour un séjour plus long.

Les questions que nous aurions aimé nous poser plus tôt

Quelques points que nous vérifierions avant de réserver, et où en lire davantage sur chacun :

• Détails sur le paludisme. Les conseils de notre pédiatre sont propres à nos enfants. Pour une vue d’ensemble des zones à risque, lisez le guide des zones à paludisme et l’aperçu des safaris sans paludisme, puis parlez-en à votre propre médecin.
• À partir de quel âge. Le guide du safari avec des enfants explique à quoi s’attendre lors des sorties en véhicule avec de jeunes enfants, notamment la patience et les horaires de sieste.
• Comparer les parcs. Si vous hésitez encore, Kruger ou Pilanesberg et la page sur les options de safari en famille présentent les autres choix adaptés aux familles.
• Attentes en matière de faune. Notre guide du safari des Big Five explique ce qui est réaliste sur un seul voyage, afin de ne pas promettre un léopard aux enfants.
• Opérateurs. Nous tenons une courte liste d’opérateurs de safari éthiques si vous réservez quoi que ce soit de guidé.

Planifier le reste du voyage

Une fois Addo fixé dans le calendrier, le reste de l’itinéraire se met en place assez facilement. Le guide de la Garden Route adaptée aux familles propose des étapes qui conviennent aux jeunes enfants, et l’itinéraire familial de 10 jours sans paludisme montre une façon de les enchaîner. Si vous louez une voiture pour la boucle, le guide de la location de voiture détaille ce qu’il faut vérifier, et la page Port Elizabeth (Gqeberha) est utile pour le point d’arrivée. Notre guide plus large du safari en famille relie tous ces choix.

Questions fréquentes sur On a annulé Kruger pour Addo à cause des enfants

Les enfants ont-ils besoin d’une prophylaxie antipaludique à Addo Elephant Park ? Non. Addo se trouve dans une zone sans paludisme de l’Eastern Cape, ce qui est la principale raison pour laquelle les familles avec de jeunes enfants le choisissent plutôt que Kruger ou d’autres réserves du Lowveld.

Peut-on faire de l’autodrive à Addo avec une voiture de location standard ? Oui, pour la section principale d’observation de la faune — les routes en boucle sont goudronnées et bien entretenues. La section séparée de Nyati (lions et buffles) nécessite un véhicule guidé par un ranger et une réservation à l’avance, pas d’autodrive.