Fynbos na primavera: o ponto quente de biodiversidade do Cabo de agosto a outubro

O que é realmente o fynbos

O fynbos é a vegetação dominante da Região Florística do Cabo — uma zona de 90.000 km² centrada no Western Cape que representa um dos seis grandes reinos vegetais do mundo. A Região Florística do Cabo contém aproximadamente 9.600 espécies de plantas, das quais cerca de 70% não existem em nenhum outro lugar da Terra. O nível de endemismo — espécies únicas da região — é o mais alto de qualquer área de dimensão comparável fora de uma floresta tropical.

“Fynbos” é uma palavra afrikaans que significa “mato fino” — referindo-se à natureza caracteristicamente de folha fina e folha dura da maioria das plantas de fynbos. A adaptação é ao clima mediterrânico específico do Cabo: verões quentes e secos e invernos frescos e húmidos, com um solo de base de arenito ou granito pobre em nutrientes. As plantas evoluíram para ser eficientes, resistentes e extraordinariamente diversas em vez de grandes e produtivas.

As três famílias de plantas definidoras do fynbos são:

• Proteaceae: os arbustos de flores grandes, incluindo Protea, Leucadendron e Leucospermum. A Protea Rei (Protea cynaroides) é a flor nacional da África do Sul.
• Ericaceae: os urzes e ericas, com pequenas flores tubulares em centenas de espécies.
• Restionaceae: as plantas semelhantes a junco (restionáceas) que formam grande parte da estrutura do fynbos.

Na primavera, as espécies de Proteaceae que não floresceram no inverno entram em floração, a camada de bolbos (Gladiolus, Watsonia, Ornithogalum, Moraea, Ixia) explode do solo, e o efeito combinado é uma exibição de arbustos em flor de extraordinária diversidade.

Parque Nacional West Coast e Postberg

A secção floral de Postberg

O Parque Nacional West Coast, a 120 km a norte da Cidade do Cabo na R27, é uma das reservas botânicas e de fauna mais significativas da costa oeste do Cabo. A secção Postberg do parque — uma península que se estende para a Lagoa de Langebaan — abre exclusivamente para a época das flores, tipicamente de meados de agosto a meados de setembro (as datas exatas dependem das condições de floração e são anunciadas anualmente pela SANParks).

Durante a abertura de Postberg, o fynbos costeiro de terras baixas e as manchas de granito ficam cobertos com exibições de flores silvestres em massa diferentes de tudo na Península. As espécies incluem:

• Margaridas de Namaqualand (laranja, por vezes em tapete de massa)
• Gazania (formas amarelas, laranja e com centro castanho)
• Lachenalia (bolbo, espigas amarelas e laranja)
• Babiana (azul-púrpura, bolbo de primavera)
• Pelargonium (os gerânios silvestres, cor-de-rosa e branco)

As exibições florais de Postberg são por vezes comparadas aos campos de Namaqualand, mas com um contexto de paisagem costeira — a Lagoa de Langebaan de um lado, o Atlântico do outro, e a luz típica da primavera da Costa Oeste.

Entrada: taxa de entrada do Parque Nacional West Coast (aproximadamente ZAR 232 por adulto), e a secção Postberg está fechada fora da época de flores.
Acesso: 80 km a norte da Cidade do Cabo na R27, depois entrada do parque claramente sinalizada.
Melhor hora durante a época: dias de semana antes das 10h evitam as multidões que se acumulam a meio da manhã.

O resto do Parque Nacional West Coast

Fora de Postberg, o parque principal está aberto o ano todo. A Lagoa de Langebaan — um dos maiores zonas húmidas costeiras da África do Sul — acolhe enormes bandos de flamingos (por vezes 50.000 aves) durante a primavera. A combinação de flamingos e flores silvestres visíveis a partir das estradas do parque torna o Parque Nacional West Coast uma das experiências primaveris mais recompensadoras a partir da Cidade do Cabo.

A pequena vila piscatória de Paternoster (20 km a oeste do parque) vale a pena como paragem de noite ou para almoço — casas caiadas de branco, excelentes restaurantes de marisco e encostas de fynbos entre a vila e a costa.

Kirstenbosch na primavera

Kirstenbosch, na encosta leste da Table Mountain, é o melhor lugar na África do Sul para ver uma coleção curada e identificada de espécies de fynbos em flor. Na primavera (agosto-outubro), as encostas da Protea do jardim cultivado, a secção de fynbos Boulders e a exibição de bolbos nos relvados combinam-se para mostrar uma representação de alta qualidade do pico de floração do Cabo.

Setembro e outubro são considerados os meses de pico para a exibição cultivada — o período em que o maior número de espécies de Proteaceae, Ericaceae e bolbos estão simultaneamente em flor. Os mesmos meses têm também o tempo mais confiavelmente bom (ventos pré-estivais, chuvas pós-invernais).

Para o guia completo de Kirstenbosch, consulte o guia principal de Kirstenbosch.

Cabo da Boa Esperança e o Parque Nacional da Península do Cabo

O fynbos natural da Península do Cabo — cobrindo as encostas da cadeia montanhosa desde Signal Hill para sul até ao Cabo da Boa Esperança — está em condições primaveris de aproximadamente agosto a novembro. O Parque Nacional da Península tem trilhos pedestres que atravessam este fynbos a várias altitudes.

Cabo da Boa Esperança: a extremidade sul da Península tem uma concentração notável de espécies endémicas do Cabo (Protea spp., Leucospermum, Agathosma e dezenas de outras espécies de fynbos) na paisagem de granito e arenito. O percurso panorâmico do Cabo da Boa Esperança e os trilhos pedestres até ao farol do Cabo passam por alguns dos fynbos do Cabo ecologicamente mais intactos que restam na Península.

Lion’s Head: a exibição de flores silvestres na primavera em Lion’s Head é melhor de agosto a setembro, quando as encostas inferiores têm Pelargonium, Senecio e espécies de fynbos de flores pequenas. A caminhada da lua cheia (Lion’s Head é uma popular caminhada circular que atrai centenas de pessoas em noites de lua cheia limpa) é particularmente atmosférica na primavera.

Silvermine e Constantia Nek: as cumeadas a meio da Península são menos visitadas do que a ponta do Cabo da Boa Esperança e têm fynbos contínuo em boas condições. A secção de Silvermine tem acesso a uma barragem (nadar na albufeira de Silvermine é permitido) e caminhadas através de fynbos intacto acima do vale de Constantia.

Reserva da Biosfera de Kogelberg

A Reserva da Biosfera de Kogelberg, a leste de Betty’s Bay e a aproximadamente 80 km da Cidade do Cabo, é considerada o “coração” da Região Florística do Cabo — a área com a maior densidade de espécies de plantas endémicas por quilómetro quadrado na Terra. É menos acessível do que Kirstenbosch ou a Costa Oeste, mas para visitantes com interesse botânico específico é insubstituível.

A Floresta Estadual de Kogelberg e os trilhos pedestres de Betty’s Bay dão acesso a fynbos de montanha pristino a altitudes de 400-1.200 metros. O Jardim Botânico Nacional Harold Porter em Betty’s Bay (consulte o guia dos jardins botânicos) é o ponto de entrada acessível para a zona de Kogelberg.

Diversidade de espécies: estudos documentados de parcelas de 1.000 m² no Kogelberg encontram regularmente 100-150 espécies de plantas — uma densidade de diversidade que rivaliza com as mais altas do mundo em qualquer tipo de vegetação. Muitas destas são Ericaceae e pequenas espécies de restionáceas que requerem conhecimento especializado para identificar; para não-botânicos, o impacto visual é um carvalhal denso e colorido em vez de espécies individuais identificáveis. Mas a totalidade da floração é extraordinária na primavera.

A Protea Rei: a flor nacional da África do Sul

A Protea Rei (Protea cynaroides) é a flor nacional da África do Sul e a maior cabeça floral do género Protea. A cabeça floral atinge até 30 cm de diâmetro, com brácteas rígidas prateado-cinzentas em torno de uma cúpula central de flores minúsculas. A cor varia de creme a rosa intenso conforme a forma.

A Protea Rei floresce principalmente no inverno e na primavera (junho-novembro) no Cabo. É visível o ano todo em Kirstenbosch na coleção cultivada, mas está em exibição de pico de julho a outubro. Na natureza, ocorre em encostas rochosas de arenito desde Tulbagh para sul até ao Cabo da Boa Esperança e a leste até Knysna.

Apanhar proteas silvestres é ilegal na África do Sul. As proteas vendidas comercialmente provêm de quintas cultivadas na Península do Cabo, no vale de Elgin e nas zonas de Cederberg.

O Vale de Biedouw e a Cederberg

O Vale de Biedouw, a norte de Clanwilliam (aproximadamente 270 km a norte da Cidade do Cabo na N7), é uma zona de floração de fynbos separada com espécies que diferem do Cabo costeiro. O Vale de Biedouw é um vale de sombra de chuva na Cederberg, com uma flora distinta incluindo várias espécies endémicas e exibições em massa de Lachenalia (bolbo, espigas amarelo-azuis) nos anos certos.

A própria Cederberg — a área selvagem a norte de Citrusdal — tem fynbos de montanha em floração de julho a outubro, com as altitudes mais elevadas (acima de 1.500 m) a atingir o pico em setembro-outubro. A Cederberg é um destino que vale a pena se estiver a combinar uma viagem na época das flores com arte rupestre (os povos San deixaram pinturas extensas ao longo das formações rochosas) e caminhadas em terreno selvagem.

Planear o circuito primaveril de fynbos do Cabo

Um circuito de cinco a sete dias cobrindo os principais locais de fynbos primaveril:

Dias 1-2 (base Cidade do Cabo): Kirstenbosch, Lion’s Head, caminhadas de fynbos em Silvermine
Dia 3: Parque Nacional West Coast (Postberg na época das flores, ou flamingos da Lagoa de Langebaan fora da época de Postberg). Pernoita em Langebaan ou Paternoster.
Dia 4: Regresso pela R27 para sul, desvio pela reserva de flores silvestres de Darling (agosto-setembro). Regresso à Cidade do Cabo ou continuar para leste.
Dia 5: Conduzir a leste pela N2 até Betty’s Bay. Jardim Botânico Nacional Harold Porter, pinguins de Stony Point. Continuar para Hermanus para avistamento de baleias se estiver em época.
Dias 6-7 (Cederberg opcional): Conduzir para norte até Clanwilliam, Vale de Biedouw, Cederberg.

Este circuito depende de carro próprio (o transporte público para a maioria destes locais é impraticável). Todas as estradas são de 2 tracções standard, exceto alguns caminhos da Cederberg.

Perguntas frequentes

O fynbos existe apenas no Western Cape?

O fynbos como tipo de vegetação está quase inteiramente restrito à Região Florística do Cabo, que inclui o Western Cape e pequenas porções do Eastern Cape (a oeste de Port Elizabeth). A zona Potberg-Bredasdorp do Eastern Cape e partes da Planície de Agulhas estendem o Reino Floral do Cabo para leste, mas a maior parte da diversidade do fynbos encontra-se no Western Cape.

O fynbos é o mesmo que as flores de Namaqualand?

Não. Namaqualand (Northern Cape) é vegetação de Karoo Suculento — um bioma diferente dominado por margaridas anuais, suculentas e geófitas de semi-deserto. O fynbos é o mato do Cabo, dominado por Proteaceae, Ericaceae e Restionaceae. Os dois biomas são adjacentes (Namaqualand funde-se em Karoo, que faz fronteira com o Western Cape) e ambos florescem na primavera, mas as plantas e as paisagens são completamente diferentes.

Quando está aberta a secção Postberg do Parque Nacional West Coast?

A secção Postberg abre apenas durante a época das flores silvestres, que tipicamente decorre de meados de agosto a meados de setembro. As datas exatas são determinadas pelas condições de floração de cada ano e anunciadas anualmente pela SANParks. Fora desta janela, Postberg está fechada ao público.

Posso comprar plantas de fynbos para levar para casa?

Sim, em viveiros registados. Kirstenbosch tem um viveiro anexo ao jardim principal que vende uma grande variedade de espécies de fynbos cultivadas. Apanhar plantas silvestres ou cortar flores de áreas protegidas é ilegal.

O fynbos está adaptado ao fogo?

Sim. O fogo é um processo ecológico essencial para o fynbos — a maioria das espécies de fynbos só germina após o fogo, e os bancos de sementes no solo necessitam do calor e do fumo do fogo para desencadear a germinação. Sem fogo periódico, o fynbos envelhece e sofre sucessão para floresta. A SANParks gere queimadas prescritas nos parques nacionais e reservas para manter a saúde do fynbos. Se vir zonas de queimada controlada no Parque Nacional da Península, são ecologicamente intencionais.