Wandelen door Xhosa-dorpen op de Wild Coast

Het pad daalt het dal in voor u het dorp kunt zien

We kwamen in Coffee Bay aan per gedeelde taxi vanuit East London, drie uur op een weg die de kaarten als een provinciale route tonen en die twintig kilometer voor het dorp overgaat in los grint. Coffee Bay is de meest noordelijke praktische basis op de Wild Coast voor wandelen richting Hole-in-the-Wall, een natuurlijke boog in de kustkoppen die de meest gefotografeerde locatie is op dit gedeelte van de Oost-Kaapkust.

Het was de tweede week van januari, hoogsomer op de Wild Coast: warm, vochtig, met namiddagregen op de meeste dagen en ochten­den die helder waren voordat de bewolking opbouwde. Dit is niet de conventionele wijsheid voor een bezoek — de meeste reisgidsen suggereren dat de Wild Coast in de winter beter is — maar de zomer brengt het gras op volle hoogte en de heuvelflanken naar een groen dat van een afstand onwaarschijnlijk lijkt.

Onze gids voor de drie dagen was Themba, een Xhosa-man van midden dertig die was opgegroeid in een dorp boven Coffee Bay en die nu wandelrondleidingen verzorgt voor het kleine aantal reizigers dat dit deel van de kust vindt. Hij rekende ZAR 400 per dag per persoon, inclusief gidsen, introducties aan de hoeven waar we sliepen, en interpretatie.

Hoe gemeenschapsgebaseerd wandeltoerisme er hier uitziet

De wandelpad-economie van de Wild Coast is werkelijk gemeenschapseigendom op een manier die hem onderscheidt van het meeste wat elders onder die naam doorgaat. De hoeven die wandelaars accommoderen — doorgaans één of twee extra kamers met eenvoudig beddengoed, maaltijden gekookt door het huishouden — houden de inkomsten direct. Er is geen agentuurlaag, geen hoofdkantoor in Kaapstad of Johannesburg dat een percentage verdeelt. Themba rekent voor het gidsen. De families rekenen apart voor accommodatie en eten. De bedragen worden lokaal onderhandeld.

Dit doet er toe omdat het alternatieve model — het model dat op de meer ontwikkelde gedeelten van de Zuid-Afrikaanse toeristische economie werkt — een Kaapstad-gebaseerde operator inhoudt die alle accommodatie boekt, de marge behoudt, en lokale partners een vaste dagelijkse vergoeding betaalt. Op de Wild Coast specifiek, waar de weginfrastructuur zo slecht is dat formele toeristische ontwikkeling nog niet op schaal is aangekomen, bestaat het informele model. Het is de moeite waard om het bewust te ondersteunen.

We sliepen twee nachten in hoeven en één nacht in een gemeenschapsbeheerde backpackerslodge bij Hole-in-the-Wall. De hoeveaccommodatie was eenvoudig in de functionele zin: een matras, een deken, een emmer douche, maaltijden van umsila wengulube (ossenstaart) of umngqusho (gestemde maïs en bonen) gekookt boven hout. De achterporch van de tweede hoeve keek oostwaarts uit over een dal waar vee door het late namiddaglicht bewoog en het geluid uitsluitend vee en insecten was.

De wandeling zelf: drie dagen, vijfendertig kilometer

Dag één loopt van Coffee Bay zuidwaarts langs de kliffen boven de Mdumbi-monding. Het pad daalt het Mdumbi-dal in, steekt de rivier over bij laag tij — u trekt uw schoenen uit en waadt; er is geen brug — en klimt door hellingvelden van maïs naar het dorp boven de monding. Hole-in-the-Wall is zichtbaar vanaf de kustskop oost van Mdumbi, approximately zes kilometer verderop, in de late middag.

Dag twee is het gedeelte dat de meeste gidsen omschrijven als het mooiste van de Wild Coast: de kustwandeling van Mdumbi langs het gestrande MV Jacaranda (die in 1971 strandde en waarvan de romp geleidelijk al vijftig jaar in het zand wegzinkt) en rond de kustkoppen naar Hole-in-the-Wall zelf. De boog is zestig meter hoog en werd gevormd door golferosie door een dolerietzuil. De Xhosa-naam ervoor — iziKhalaMtwayi, wat “de plek van het gebrul” betekent — verwijst naar het geluid van deining door de boog bij vloed.

Dag drie is de terugkeer naar Coffee Bay, deels binnenlands door ananasplantages en maïsvelden, deels terug langs het kustpad.

De ethiek van dorpswandeltoerisme

Themba bracht dit zelf ter sprake op dag één, voor we ernaar vroegen. Hij zei dat hij eerder had gewerkt met touroperators die groepen door dorpen brachten als het equivalent van een loopdiergaard — waarbij de economische logica extractief was en de dorpen niets ontvingen behalve intermitterende, onvoorspelbare bezoekers die de huizen en kinderen van mensen fotografeerden. Hij was gestopt met werken in dat format.

Zijn model vereist voorafgaande communicatie met de hoeven. We werden verwacht, geen verrassing. De families hadden ermee ingestemd ons te ontvangen, begrepen de tarieven die we zouden betalen, en waren niet verplicht ons te entertainen — ze leidden huishoudens waar wij toevallig in sliepen. Het onderscheid is betekenisvol en gemakkelijk te verliezen in reisschrijven dat elke gemeenschapsbetrokkenheid automatisch als verrijkend frame.

De Wild Coast is een van de plaatsen in Zuid-Afrika waar het gat tussen “gemeenschapstoerisme” als marketingfrase en gemeenschapstoerisme als werkelijke economische regeling zichtbaar is. Het wandelmodel hier is aan het functionele uiteinde van dat spectrum.

Wat er voor ons planningsadvies veranderde

De Wild Coast is niet gemakkelijk toegankelijk naar de standaarden die de meeste internationale bezoekers verwachten: de wegen zijn slecht, de accommodatie is eenvoudig, en de regio vereist tijd die het typische Kaapstad-Kruger-reisschema niet heeft. Voor bezoekers die er drie of vier nachten aan kunnen wijden, bevelen we de Coffee Bay naar Hole-in-the-Wall-wandeling aan met een lokale gids — niet een Kaapstad-operator met een lokale partner, maar een gids zoals Themba die in de gemeenschap woont, de introducties kan maken die er toe doen, en het economisch voordeel lokaal behoudt. Het vinden van dit type gids vereist een telefoontje naar de Coffee Bay-gemeenschaps-backpackerslodges, die weten wie er lokaal actief is. Het kan niet geboekt worden via een regulier platform.

Een gestructureerde Wild Coast meerdaagse tour vanuit Jeffreys Bay is een alternatief als u de logistiek geregeld wilt hebben — let op dat dit een langer, meer verpakt format is dan wat we hierboven beschreven, maar het biedt wel toegang tot de kustlijn.