Een week in Madikwe versus Sabi Sands
Twee fundamenteel verschillende proposities
De meeste vergelijkende inhoud over Madikwe versus Sabi Sands stelt de vraag in termen van malaria-vrij versus malariagebied, gezinnen versus volwassenen, waarde versus premium. Al deze onderscheidingen zijn reëel en nuttig. Geen ervan vat het verschil dat er in de praktijk toe doet wanneer u voor één reis tussen de twee moet kiezen.
We deden beiden in één week in juli 2021: drie nachten in een lodge in het Madikwe Game Reserve, in de Noordwest-Provincie nabij de Botswananese grens, gevolgd door vier nachten in het Sabi Sand Game Reserve aan de westelijke grens van Kruger. Malariapreventie gedurende de gehele reis.
Het eerlijke verslag volgt hieronder.
Madikwe: het argument ervóór
Madikwe is het vierde grootste wildreservaat van Zuid-Afrika, met ongeveer 75.000 hectare bosveldt in het semi-aride Noordwesten. Het werd opgericht in 1991 via Operatie Phoenix, een meerjarig herplaatsingsproject van meer dan 8.000 individuele dieren uit verschillende reservaten — een van de grootste wildherplaatsingsprojecten ooit uitgevoerd. Het reservaat is malaria-vrij. Er wordt niet zelfgereden. Alle gamerits worden uitgevoerd in lodgevoertuigen met lodgerangers.
De lodge waar we verbleven was middenklasse naar Sabi Sands-maatstaven — ongeveer ZAR 8.000 tot 10.000 per persoon per nacht all-inclusive — wat aan de bovenkant van het Madikwe-aanbod ligt. De accommodatie was uitstekend. Zes chalets verspreid over een helling, een hoofdlodge met een uitkijkdek boven een drinkplaats, een klein zwembad, maaltijden die beter waren dan nodig.
Waarnemingen in Madikwe in juli waren consistent en in sommige opzichten beter dan we hadden verwacht. Wilde honden (Afrikaanse wilde hond, ook wel geschilderde wolf genoemd) worden in Madikwe betrouwbaarder gesignaleerd dan in Sabi Sands — het reservaat beheert actief een roedel en de waarnemingskansen behoren tot de hoogste in zuidelijk Afrika. We zagen de roedel op onze tweede ochtend: negen individuen, waaronder drie adolescenten uit het huidige jaar van de worp, die in hoog tempo door het struikgewas ten oosten van de lodge bewogen, op jacht naar een koedoekoei. De jacht mislukte, maar de achtervolging duurde elf minuten en beslaat misschien vier kilometer. Niets in Sabi Sands evenaarde het kinetische drama.
Leeuwenwaarnemingen in Madikwe waren betrouwbaar — een stel sub-adulte mannetjes en een troep van vijf op afzonderlijke ritten. Een luipaard werd één keer gesignaleerd, vluchtig, vóór het donker. Jachtluipaarden werden niet gezien.
Het semi-aride landschap van het reservaat wijkt af van het dichtere bosveldt van het Kruger-ecosysteem. De zichtbaarheid is over het algemeen hoger: de vegetatie dunner in de winter en de open vlakten laten waarnemingen op grotere afstand toe. Het licht in het Noordwesten is scherper en minder vochtig dan in de laaglanden van Mpumalanga.
Sabi Sands: het argument ervóór
Het Sabi Sand Game Reserve is technisch gezien privéland aan Krugers westelijke hek. Het hek tussen Sabi Sands en Kruger zelf werd in de jaren negentig opgeheven, waardoor dieren vrij bewegen tussen de twee. Wat Sabi Sands biedt dat Kruger National Park niet kan, zijn offroad-rijprivileges voor voertuigen: rangers mogen buiten de vaste tracks rijden om waarnemingen te volgen, wat in Kruger verboden is. Nachtritten zijn ook onbeperkt. De combinatie betekent dat de waarnemingsdichtheid in Sabi Sands — voor de charismatische soorten, met name luipaard en leeuw — opvallend hoog is.
De lodge die we in Sabi Sands gebruikten, lag op ongeveer ZAR 18.000 tot 22.000 per persoon per nacht. Dit is niet atypisch voor het reservaat. De toeslag weerspiegelt het grondbezit, de wilddierdichtheid, de voertuigkwaliteit en de kwaliteit van de rangers. Onze ranger had vijftien jaar in Sabi Sands en kon, binnen ongeveer twee minuten na het identificeren van verse sporen, een verhaal vertellen over het individuele dier — zijn territorium, bekend gedrag, relatie tot andere individuen in het gebied — dat overtuigend en duidelijk niet ingestudeerd was.
Luipaarden in Sabi Sands staan bekend om hun habitua aan voertuigen. We zagen zeven verschillende luipaarden over vier dagen, waaronder drie welpen bij een vrouwtje nabij de Sand River. Eén mannetjjesluipaard — een groot dier, waarschijnlijk acht jaar oud, met een rafelig linkeroor — liep bij schemering gedurende ongeveer vierhonderd meter naast ons voertuig, volledig onverschillig voor de aanwezigheid van zes mensen die hem van dichtbij gadesloegen. Gehabitueerd betekent niet tam. Hij bleef een luipaard met een vangst om naar toe te gaan.
Leeuwenwaarnemingen waren dagelijks. Een coalitie van drie mannetjes die een territorium in het centrale gedeelte van onze lodgeconcessie bezetten, werd twee keer gezien, eenmaal bij een zebrakarkas dat elf leeuwen had aangetrokken, waaronder verschillende jongen van een naburige troep.
De eerlijke vergelijking
Wilddierdichtheid en charismatische waarnemingen: Sabi Sands wint duidelijk op luipaard. Sabi Sands wint op de kwaliteit en het detail van rangerskennis over specifieke dieren. Madikwe wint op wilde honden. Beide zijn vergelijkbaar op leeuwen. Madikwe wint op jachtluipaarden, die in beide aanwezig maar niet betrouwbaar te signaleren zijn.
Malaria: Madikwe is malaria-vrij. Sabi Sands vereist preventie, wat beheersbaar is maar complexiteit toevoegt, met name voor gezinnen met kinderen.
Kinderen: Madikwe-lodges zijn over het algemeen gezinsvriendelijker in beleid en karakter. Sabi Sands-lodges hanteren typisch minimumleeftijdseisen (vaak twaalf of vijftien jaar) en de focus ligt expliciet op de wildlife-ervaring voor volwassenen.
Landschap: Anders. Madikwe’s semi-aride bosveldt is open en kaal. Sabi Sands’ laaglanden rietwoud is dichter en groener. Het Sabi Sands-landschap is, zo zouden de meeste mensen erkennen, klassiek “safari” in zijn visuele karakter — de specifieke combinatie van maruletrees, droog gras, kopjes in de verte en rode laterietwegen is het beeld dat opkomt wanneer mensen zich de Afrikaanse bush voorstellen.
Waarde: Madikwe is aanzienlijk goedkoper en levert een safari-ervaring van heel hoog niveau. Sabi Sands is aanzienlijk duurder en biedt iets dat anders is in plaats van louter beter.
De aanbeveling: Als malariazorg uw voornaamste drijfveer is, Madikwe zonder twijfel. Als luipaard en een meeslepende private reserve-ervaring de prioriteit is, Sabi Sands. Als dit een eenmalige trip is zonder budgetbeperkingen, levert Sabi Sands voor vier nachten iets bijzonders.
Twee dagen in Sabi Sands vanuit Johannesburg is beschikbaar als pakketoptie voor wie het reservaat wil ervaren zonder de volledige meerdaagse toewijding.