Het haaiennetdebat laait opnieuw op aan de KZN-kust

Het debat loopt al sinds de jaren tachtig

De KwaZulu-Natal Sharks Board (KZNSB) voert sinds 1964 een strandprogramma aan de KZN-kust. Het programma zet een combinatie in van haaiennetten (netten die op dieptes van zes tot negen meter voor de kust zijn verankerd, geen barrières die tot het oppervlak reiken) en drumlijnen (aan het oppervlak verankerde aaslijnen) bij 38 stranden tussen Port Edward en Sodwana Bay. Het programma wordt algemeen gecrediteerd voor het vrijwel elimineren van dodelijke haaiaanvallen aan de KZN-kust in de decennia na de invoering ervan.

De kritiek op het programma is consistent geweest sinds de milieu­beweging in de jaren tachtig de bijvangstcijfers begon te documenteren: de netten en drumlijnen zijn niet selectief. Ze doden zeedieren die niet de beoogde doelsoort zijn.

De eigen jaarverslagen van de KZNSB documenteren de bijvangst. In recente jaren (2023–2024) omvatte de geregistreerde bijvangst: 300 tot 450 haaien (waarvan de beoogde witte, tijger- en stierenhaaien ongeveer 40 procent uitmaken; de rest zijn niet-doelsoorten zoals de sombere haai, de spinnerhaai en de zandbankenhaai, alle met dalende populatietrends), ongeveer 150 tot 250 roggen en vleten (waaronder de kritisch bedreigde reuzengitaarvis en booghaai), dolfijnen in de orde van 15 tot 30 per jaar, en zeeschildpadden in de orde van 50 tot 70 per jaar, waarvan een significant deel lederrug- en onechte karetschildpad zijn, beide bedreigd en onderwerp van een beschermingsprogramma aan de iSimangaliso-kust binnen 100 kilometer van de netgebieden.

Deze cijfers zijn afkomstig uit de eigen gegevens van de KZNSB, gepresenteerd in hun jaarverslagen. Ze vormen de basis van de huidige kritiek.

De eigen jaarverslagen van de KZNSB documenteren de bijvangst.

In de afgelopen jaren (2023-2024) omvatte de geregistreerde bijvangst: 300 tot 450 haaien (waarvan doelsoorten witte, tijger- en bullhaaien ongeveer 40 procent uitmaken; de rest zijn niet-doelsoorten, waaronder dwerghaaien, spinnerhaaien en zandtijgerhaaien, die allemaal een dalende populatietrend kennen), ongeveer 150 tot 250 roggen en vleten (waaronder de ernstig bedreigde reuzengitaarvis en boogmondgitaarvis), dolfijnen in de orde van 15 tot 30 per jaar, en zeeschildpadden in de orde van 50 tot 70 per jaar, waarvan een aanzienlijk deel leerschildpadden en onechte karetschildpadden betreft, beide bedreigd en onderworpen aan een natuurbehoudsprogramma dat langs de iSimangaliso-kust actief is, binnen 100 kilometer van de netzones.

Wat de escalatie in 2026 heeft veroorzaakt

Drie factoren brachten het debat eind 2025 en begin 2026 terug in het nieuws:

Het IUCN-witboek. Een in november 2025 gepubliceerd artikel in een peer-reviewed tijdschrift voor mariene bescherming, geschreven door onderzoekers van de Universiteit van Kaapstad en het Zuid-Afrikaans Nationaal Biodiversiteitsinstituut, concludeerde dat het KZN-haaiennetprogramma bijdroeg aan populatiedaling bij drie rogsoorten in het Aliwal Shoal-gebied ten zuiden van Durban, op basis van twintig jaar aan surveygegevens. Het Aliwal Shoal is een aangewezen Marien Beschermd Gebied en de bevinding leidde tot een directe juridische conflictsituatie tussen het haaiennetprogramma en de beschermingsverplichtingen van het MBG.

Het Shelly Beach-incident. In december 2025 werd een lederschildpad die met succes had genest aan de iSimangaliso-kust — een van de geschatte 80 tot 100 lederschildpadden die daar elk seizoen nesten onder het eigen schildpaddenbeschermingsprogramma van de KZNSB — dood aangetroffen in een drumlijn bij Shelly Beach. Het specifieke dier was getagd als onderdeel van het beschermingsprogramma, waardoor de dood direct traceerbaar was. Lokale natuurbeschermingsgroepen maakten dit uitgebreid bekend.

De resultaten van de elektrische barrièreproef. Een proef van 18 maanden met Sharksafe Barrier-technologie — een fysieke barrière van magnetische boei en elektrorepellente kabels die gebruikmaakt van de elektro­receptorgevoeligheid van haaien — bij Kleinbaai (Western Cape) rapporteerde een vermindering van 74 procent in haaibenadering met nul gerapporteerde bijvangst bij zeezoogdieren gedurende de proefperiode. De proefresultaten werden door critici aangehaald als bewijs dat er effectieve alternatieven voor netten bestaan tegen beheersbare kosten.

Het standpunt van de KZNSB

De KZNSB heeft het programma publiekelijk verdedigd op grond van het veiligheidsrecord. De laatste dodelijke haaiaanval op een door de KZN beschermd strand dateert van 2011. De Board erkent de bijvangst en wijst op een serie aanpassingen die sinds 2010 zijn doorgevoerd, waaronder de installatie van geautomatiseerde monitoring die de netten elke 12 uur controleert (wat de verstrikkingstijd vermindert), uitsluitingszones rond schildpaddenneststranden en een geteste aanpassing van drumlijnen die dolfijninteracties vermindert.

De Board merkt ook op dat de Sharksafe Barrier-technologie nog niet is getest op de schaal en de golfcondities van de KZN-kust, waar de branding sterk verschilt van de rustigere testlocatie in de Western Cape.

De alternatieven die elders daadwerkelijk worden gebruikt

Verschillende Australische staten (New South Wales, Queensland) zijn overgestapt op of testen alternatieven voor traditionele netprogramma’s. New South Wales zette in 2018 bij een proef op 51 stranden een combinatie in van drumlijnen met realtime satellietmonitoring (het Smart Drumline-programma) en dronesurveillance, met gerapporteerde bijvangsverminderingen van 95 procent ten opzichte van traditionele netten. Het programma werd na de proef voortgezet en traditionele netten werden stopgezet op de proefstranden.

Op drones gebaseerde haaienspotting vanuit verhoogde posities, dat de Western Cape gebruikt bij Muizenberg en enkele stranden aan de Valsbaai, heeft een sterk veiligheidsrecord onder omstandigheden met voldoende zicht, maar is onbetrouwbaar bij slecht zicht en kan niet continu worden ingezet.

Wat bezoekers aan KZN-stranden moeten weten

Het haaiennetprogramma bestrijkt 38 specifieke stranden aan de KZN-kust. Dit zijn de stranden waar het risico op een ongeprovoceerde haaiaanval aanzienlijk is verminderd door het programma. De meeste populaire toeristische stranden — de Golden Mile van Durban, Umhlanga, Ballito, Salt Rock — vallen binnen de gedekte zone.

Buiten de gedekte zone — waaronder het grootste deel van de iSimangaliso-kustlijn (St Lucia, Cape Vidal, Sodwana Bay) en de Wild Coast — bevinden strandgebruikers zich in wateren zonder haaibeheerinfrastructuur. Dit zijn gebieden met reële haaienpresentie, waaronder stierenhaaien (de soort die verantwoordelijk is voor de meeste aanvallen in estuariene en kustomgevingen) en tijgerhaaien. Zwemmen in deze gebieden vereist bewustzijn van het risico en inachtneming van lokale richtlijnen over seizoenspatronen en veilige zwemtijden.

Het debat over de vraag of het huidige bijvangstgenererende programma moet worden gehandhaafd, aangepast of vervangen door alternatieven is in 2026 een actuele beleidskwestie in Zuid-Afrika. Bezoekers aan KZN-stranden zwemmen in de context van dat debat, op stranden die worden beschermd door infrastructuur die de beschermingswetenschap steeds meer als ecologisch schadelijk aanduidt.

De beperkende maatregelen vergeleken

Wat dit betekent voor het plannen van een strandreis naar KZN

Als je reisroute is opgebouwd rond de netstranden — de Golden Mile, Umhlanga, Ballito — dan is de veiligheidsinfrastructuur goed gevestigd en is het track record voor aanvalspreventie sterk, wat de ecologische kosten ook zijn. Ga je verder naar iSimangaliso/St Lucia, Sodwana Bay of de Wild Coast, dan is er helemaal geen infrastructuur voor haaienbeheer — zwem alleen met lokale begeleiding over timing en omstandigheden, en behandel elk advies van lodgepersoneel of reddingswerkers als actueler dan wat hier geschreven staat, aangezien zowel het beleid als de proefprogramma’s in 2026 snel veranderen.

Veelgestelde vragen over Het haaiennetdebat laait opnieuw op aan de KZN-kust

Worden er in 2026 nog steeds haaiennetten gebruikt op KZN-stranden? Ja, bij 38 aangewezen stranden tussen Port Edward en Sodwana Bay, hoewel het programma onder actieve beleidsdruk staat na een IUCN-gerelateerd witboek uit 2025 en een breed uitgemeten sterfgeval van een schildpad, en alternatieven worden besproken.

Welke KZN-stranden hebben geen bescherming door haaiennetten? Het grootste deel van de iSimangaliso-kustlijn (St Lucia, Cape Vidal, Sodwana Bay) en de Wild Coast vallen buiten de netzone. Zwemmers daar moeten lokaal advies over omstandigheden en timing volgen.