Kiedy wieloryby przybyją do RPA? Kalendarz według gatunków i regionów

Uczciwy obraz sezonu

Obserwacja wielorybów w RPA ma swój rytm, ale nie ścisły rozkład. Pytanie „kiedy wieloryby przybyją” ma niezawodną odpowiedź w szerokim sensie — płetwale południowe przybywają do Western Cape mniej więcej od czerwca — ale w tej odpowiedzi kryje się wystarczająca naturalna zmienność, by sfrustrować każdego, kto zarezerwował lot specjalnie na jeden konkretny tydzień.

Ten przewodnik dokładnie przedstawia kalendarz sezonowy według gatunków i regionów oraz jasno określa, w jakim stopniu zmienność rok do roku powinna wpływać na twoje plany.

Płetwale południowe: historia Western Cape

Płetwale południowe (Eubalaena australis) to gatunek definiujący obserwację wielorybów w RPA. Ich nazwa pochodzi z ponurego fragmentu historii — były „właściwymi” wielorybami do polowania, bo unosiły się po zabiciu i miały wysoką zawartość oleju. Wielorybnictwo zredukowało populację Południowego Atlantyku do granicy wyginięcia w połowie XX wieku. Obecna populacja w RPA szacowana jest na około 3000 osobników i powoli rośnie.

Oś czasu przybycia

Koniec maja – początek czerwca: pojawiają się pierwsze osobniki w Walker Bay i wzdłuż południowego wybrzeża Western Cape. Zazwyczaj są to samice ciężarne przybyłe, by rodzić. Liczby są małe, ale obserwacje są możliwe dla tych, którzy aktywnie szukają.

Czerwiec: sezon jest w pełni uruchomiony wzdłuż Western Cape. Hermanus i Walker Bay zazwyczaj mają tucin lub więcej wielorybów w połowie czerwca. Rezerwat przyrody De Hoop (część szlaku wielorybiego Western Cape) też trzyma wczesne płetwale.

Lipiec: populacja w Walker Bay rośnie. Cielęta urodzone w czerwcu zaczynają pojawiać się przy powierzchni obok swoich matek. Operacje łodzi w Hermanus działają niezawodnie. Lądowe obserwacje ze ścieżki klifowej są konsekwentne przez większość dni.

Sierpień: sezon szczytowy zaczyna się na dobre. Walker Bay może mieć jednocześnie dwadzieścia lub więcej osobników. Ścieżka klifowa Hermanus i De Hoop stają się dwoma najbardziej produktywnymi lądowymi punktami obserwacyjnymi na planecie dla tego gatunku.

Wrzesień: szczyt sezonu. Płetwale południowe kopulują, rodzą i socjalizują w całym Walker Bay, wzdłuż południowego wybrzeża Przylądka i — mniej gęsto — na wschód od Cape Agulhas ku Mossel Bay. Cielęta urodzone w czerwcu są teraz wystarczająco duże, by wykonywać wyskoki i uderzenia płetwą. Jeśli możesz wybrać tylko jeden miesiąc, to jest ten.

Październik: nadal doskonały. Populacja w Walker Bay jest wysoka przez większość miesiąca, ale liczby zaczynają spadać po połowie, gdy wieloryby rozpoczynają migrację na południe.

Listopad: sezon się kończy. Do połowy listopada większość wielorybów odpłynęła. Sporadyczne spóźnialskie są widoczne do końca listopada, ale nie można na nie liczyć.

Grudzień–maj: płetwale południowe są w dużej mierze nieobecne w przybrzeżnych wodach RPA. Przebywają na południowych żerowiskach, głównie wokół Georgii Południowej, Wysp Crozet i Płaskowyżu Kerguelena.

Zasięg regionalny wzdłuż Western Cape

Skupisko Walker Bay (Hermanus) jest najbardziej znane i dostępne. Inne znaczące miejsca płetwali południowych w Western Cape:

Rezerwat przyrody De Hoop: rezerwat 240 km na wschód od Kapsztadu wzdłuż południowego wybrzeża. De Hoop Vlei (nadmorskie jezioro) i okoliczne wybrzeże trzymają płetwale od czerwca, czasem w wyższym zagęszczeniu niż Walker Bay. De Hoop ma mniej infrastruktury turystycznej, ale oferuje niezwykle bliskie lądowe obserwacje z odległego wybrzeża. Pięciodniowy szlak pieszy Whale Trail przez rezerwat jest zarezerwowany na wrzesień rok z góry.

Gansbaai i okolice Danger Point: płetwale są regularnie widywane na wodach na południe i wschód od Gansbaai. Wycieczki łodziami na nurkowanie z rekinami często napotykają wieloryby jako dodatkową obserwację w sezonie.

Betty’s Bay / Stony Point: droga przybrzeżna między Kapsztadem a Hermanus przechodzi przez Betty’s Bay, gdzie płetwale są czasami widoczne z brzegu w sezonie. Połącz z kolonią afrykańskich pingwinów w Stony Point.

Mossel Bay i Garden Route: wschodnie granice niezawodnego zasięgu płetwali. Obserwacje z brzegu w Mossel Bay i wzdłuż wybrzeża Garden Route zdarzają się we wrześniu–październiku, ale są mniej przewidywalne niż centralny obszar Walker Bay.

False Bay (Kapsztad): płetwale wchodzą do False Bay w sezonie i można je zobaczyć z okolic Boulders Beach, Simon’s Town i wybrzeża Strand. Obserwacje w False Bay to bonus dla odwiedzających Kapsztad, a nie główna atrakcja.

Zmienność rok do roku: uczciwe zastrzeżenie

Przybycia płetwali do Walker Bay różnią się o dwa do trzech tygodni między latami. Sezon 2024 widział główny napływ mniej więcej 10–12 dni później niż poprzednie trzyletnie średnie. W 2019 roku pierwsza znaczna populacja była obecna pod koniec maja; w 2022 roku liczby w połowie czerwca były poniżej historycznej średniej. Żaden mechanizm nie przewiduje niezawodnie, czy dany rok przyniesie wczesne, czy późne przybycia.

Praktyczna implikacja: nie planuj wyprawy do Hermanus na określone cztery dni pod koniec czerwca w oczekiwaniu na szczyt. Planuj tydzień lub dłużej, lub odwiedź w sierpniu–wrześniu, gdy sezon jest niezawodnie ustanowiony niezależnie od tego, kiedy zaczęły się przybycia.

Humbakowce: migracja wzdłuż KZN i wschodniego wybrzeża

Humbakowce (Megaptera novaeangliae) nie gromadzą się w przybrzeżnych wodach RPA tak jak płetwale w Walker Bay. Migrują przez te wody i „obserwacja” ich to w dużej mierze kwestia bycia na wodzie lub na wysokim punkcie widokowym podczas okien migracyjnych.

Migracja na północ: czerwiec–wrzesień

Humbakowce przemieszczają się ze swoich południowych żerowisk na północ wzdłuż wschodniego wybrzeża RPA od czerwca, kierując się na tropikalne tarliska w ciepłych wodach przy Mozambiku i Madagaskarze. Migracja jest najbardziej skoncentrowana wzdłuż wybrzeża KZN w czerwcu i lipcu. Z wysokiego klifu lub punktu widokowego między Durbanem a St Lucia, fontanny i czasem wyskoki można zobaczyć z brzegu w tym okresie.

Obserwacja wielorybów i delfinów łodzią z Durbanu działa specjalnie podczas okna migracyjnego od czerwca do września, celując w humbakowce w wodach u wybrzeża KZN.

Migracja wielorybów KZN jest ściśle powiązana ekologicznie z Sardine Run. Ta sama masa zimnej wody, która pędzi sardynki wzdłuż wybrzeża w maju–lipcu, koncentruje też małe ryby, którymi humbakowce żywią się podczas przejazdu na północ. Wyprawa na Sardine Run w czerwcu–lipcu z południowego wybrzeża KZN często obejmuje obserwacje humbakowców jako element doświadczenia.

Migracja na południe: listopad

Humbakowce wracają na południe od listopada. Migracja powrotna jest mniej skoncentrowana i mniej widoczna niż przejazd na północ — wieloryby są bardziej rozproszone i poruszają się szybciej ku żerowiskam. Okazjonalne obserwacje z wybrzeża Garden Route i Eastern Cape zdarzają się w listopadzie i grudniu.

Cielęta humbakowców

Cielęta humbakowców urodzone na tropikalnych tarliskach towarzyszą swoim matkom podczas migracji na południe. Te młode zwierzęta są czasem najbardziej efektowną wizualnie częścią zimowego doświadczenia z wielorybami KZN — cielęta uczące się wyskakiwania robią to z entuzjazmem do granic możliwości.

Wieloryby Bryde’a: całoroczny rezydent

Wieloryby Bryde’a (Balaenoptera brydei) to jedyny gatunek południowoafrykański, który nie wymaga planowania czasowego. Są stałymi mieszkańcami wód RPA przez cały rok, szczególnie w chłodniejszych, produktywnych obszarach wznoszenia wód Western Cape i Agulhas Bank. To fiszbinowe wieloryby z trzema wyraźnymi grzbietami na pyszczku — cecha najniezawodniej odróżniająca je od podobnego wieloryba sejowego.

Wieloryby Bryde’a wynurzają się nieregularnie i nie zapowiadają się przewidywalnymi fontannami i wyskokami jak płetwale czy humbakowce. Najczęściej widywane są jako przypadkowe obserwacje podczas rejsów łodzią w wodach Przylądka — jako bonus podczas wyprawy obserwacyjnej nastawionej na płetwale lub podczas nurkowania z rekinami.

Płetwale błękitne i inne gatunki: okazjonalne obserwacje

Płetwale błękitne (Balaenoptera musculus) przemierzają wody RPA w ramach swoich migracji przez Ocean Południowy. Obserwacje są prawdziwe, ale rzadkie i nie można ich planować. Walenie spermacetowe i różne gatunki waleń z dziobem występują w głębokich wodach przybrzeżnych u zachodniego wybrzeża RPA. Orki są udokumentowane w wodach RPA i były przyczyną ucieczki rekinów białych z Gansbaai w latach 2016–2018.

Podsumowanie regionalne: tabela planowania

Dozwolony rejs obserwacyjny wielorybów łodzią w Plettenberg Bay obejmuje najlepsze okno obserwacji wielorybów Garden Route, szczególnie październik–listopad, gdy płetwale przemieszczają się na wschód.

Planowanie terminu

Po najlepszą obserwację płetwali: wrzesień w Hermanus, z co najmniej czterema nocami, by uwzględnić zmienność warunków i rozkładu wielorybów.

Na migrację humbakowców: czerwiec lub lipiec w KZN, z bazą w Durbanie lub na południowym wybrzeżu.

Na połączone doświadczenie wielorybów i Sardine Run: koniec czerwca lub lipiec wzdłuż południowego wybrzeża KZN, ze świadomością, że sam Sardine Run jest wysoce nieregularny i może nie wystąpić w danym roku.

Dla elastyczności: sezon Walker Bay od połowy lipca jest wystarczająco długi — cztery miesiące — że większość odwiedzających Western Cape między lipcem a październikiem będzie miała spotkania z wielorybami bez specjalnego planowania.

Często zadawane pytania

Czy obserwacje wielorybów są gwarantowane?

Żaden etyczny operator nie gwarantuje obserwacji — wieloryby to dzikie zwierzęta. W praktyce podczas szczytu sezonu w Walker Bay obserwacje ze ścieżki klifowej są niezawodne w większość dni, a rejsy łodzią wracają z obserwacjami podczas zdecydowanej większości wypraw. W czerwcu lub na początku lipca pusta sesja jest możliwa. Większość renomowanych operatorów łodziowych oferuje powrotne rejsy po obniżonej cenie, gdy warunki nic nie przyniosą.

Czy De Hoop jest lepszy niż Hermanus do obserwacji wielorybów?

Rezerwat przyrody De Hoop notował jedne z najwyższych zagęszczeń płetwali południowych gdziekolwiek — więcej na kilometr wybrzeża niż Walker Bay w pewnych latach. Jednak De Hoop jest znacznie trudniej dostępny, ma minimalną infrastrukturę turystyczną i ograniczone zakwaterowanie. Dla większości odwiedzających Hermanus jest praktycznym wyborem. Dla oddanych obserwatorów wielorybów gotowych zmierzyć się z oddaleniem, De Hoop we wrześniu jest niezwykły.

Czy można zobaczyć wieloryby z Kapsztadu?

Tak, szczególnie po stronie False Bay półwyspu. Simon’s Town, Fish Hoek i wybrzeże Strand oferują sezonowe obserwacje płetwali z brzegu. Są to raczej przypadkowe, a nie pierwszorzędne doświadczenia — jeśli powodem wizyty w Kapsztadzie są wieloryby, Hermanus jest bardziej niezawodnie produktywny.

Jakie zmienne klimatyczne wpływają na terminy wielorybów

Zmienność dwa do trzech tygodni w datach przybycia wielorybów jest napędzana przede wszystkim przez temperaturę powierzchni morza i wzorce cyrkulacji oceanicznej, a nie przez temperaturę powietrza ani datę kalendarzową.

Uważa się, że płetwale południowe podążają za położeniem frontu subantarktycznego — granicy oceanograficznej między masami wód Oceanu Południowego — przemieszczając się między letnimi żerowiskami a zimowymi terenami rozrodczymi. Zmiany w położeniu frontu wpływają na termin i trasę migracji na północ ku wybrzeżu RPA.

Temperatura powierzchni morza w Walker Bay jest też czynnikiem. Wieloryby szukają wód przybrzeżnych w zakresie temperatur wspierającym wygodne długotrwałe przebywanie podczas rozrodu i karmienia. W latach, gdy Prąd Agulhas pcha wyjątkowo ciepłą wodę do False Bay i Walker Bay, przybycia wielorybów mogą być późniejsze, gdy zwierzęta czekają na stabilizację warunków.

Rozumienie zachowań płetwali w Walker Bay

Obserwowanie zachowań płetwali południowych w Hermanus jest bardziej satysfakcjonujące z pewnym zrozumieniem tego, co się dzieje.

Szpiegowanie: wieloryb unosi się pionowo, trzymając głowę, a czasem górną część tułowia nad wodą przez kilka sekund, zanim ponownie opada. Uważa się, że to orientacja wzrokowa — wieloryb obserwuje swoje otoczenie. Szpiegujący płetwal na poziomie oka obserwatora ze ścieżki klifowej patrzy na klify, a możliwie też na obserwatora. Kontakt wzrokowy jest realny.

Wyskok: wieloryb wyrzuca się częściowo lub w całości z wody i ponownie zanurza z bocznym uderzeniem. Uderzenie tworzy wybuch białej wody i, z bliska, głęboki, perkusyjny dźwięk. Wyskoki funkcjonują w komunikacji — plusk jest widoczny z odległości kilku kilometrów — i mogą służyć celom wiązania społecznego u cieląt.

Uderzanie płetwą ogonową: wieloryb unosi płetwę ogonową nad wodę i wielokrotnie bije nią o powierzchnię. Dźwięk rozchodzi się na znaczną odległość. Wydaje się, że to zachowanie sygnałowe; konkretna wiadomość nie jest dobrze rozumiana.

Żeglowanie: wieloryb unosi płetwę ogonową nad wodę i trzyma ją tam, gdy wiatr łapie spodnią stronę płetwy — efektywnie używając ogona jak żagla. To zachowanie jest udokumentowane u płetwali południowych i rzadko obserwowane u innych gatunków.

Grupy kopulacyjne (grupy aktywne powierzchniowo): najbardziej dramatyczne i czasem dezorientujące zachowanie do obserwacji ze ścieżki klifowej. Grupa kopulacyjna obejmuje samicę z jednym lub kilkoma samcami ją ścigającymi, z wieloma zwierzętami tarzającymi się, chlapiącymi i rywalizującymi jednocześnie na powierzchni. Grupy te mogą obejmować cztery do ośmiu wielorybów i produkują niezwykłe ilości aktywności wizualnej.

Cielęta wykonują wiele z tych zachowań w mniejszej skali i z tym, co wydaje się być czysto zabawową motywacją — ćwicząc pełny repertuar behawioralny dorosłych.