Vic Falls 2023 — Zimbabwe versus Zambia na de overstromingen
Februari bij Victoria Falls is hoogwater. 2023 was uitzonderlijk.
De Zambezi stroomt vanuit zijn bron in noordwestelijk Zambia zuidwaarts door Zambia en langs de Zambia-Zimbabwe-grens voordat hij 108 meter neervalt bij Victoria Falls. De piekaanvoer vindt plaats van april tot mei, na het regenseizoen stroomopwaarts. Februari is in de opbouwfase — het waterpeil stijgt snel maar heeft het aprilmaximum nog niet bereikt.
In februari 2023 stroomde de Zambezi op approximately 8.000 kubieke meter per seconde — merkbaar boven het langetermijn-februarigemiddelde van approximately 5.000 m3/s. De twee voorgaande regenseizoenen waren natter dan normaal geweest over het Zambezi-stroomgebied, en het cumulatieve effect was zichtbaar. De spuitpluim van de watervallen was op dertig kilometer afstand zichtbaar. Het regenwoud aan de Zimbabwe-kant was verzadigd en het pad naar verschillende uitkijkpunten was tijdelijk gesloten vanwege gevaarlijke waterpeilen op het rotoppervlak.
We brachten drie dagen door in februari 2023: twee nachten in de stad Victoria Falls, Zimbabwe, en één nacht in Livingstone, Zambia. De vergelijking tussen de twee kanten tijdens deze hoogwaterperiode was uitgesproken dan bij enig ander bezoek dat we er hebben gemaakt.
De Zimbabwe-kant bij hoogwater: het mistprobleem
De Zimbabwe-kant biedt de meeste hoofduitkijkpunten: Devil’s Cataract, de Main Falls, de Rainbow Falls, Danger Point en de Knife Edge Bridge. Onder normale wateromstandigheden (augustus tot november) zijn al deze toegankelijk en bieden ze direct zicht op de verschillende gedeelten van het watervalsgordijn.
In februari 2023 met een verhoogde Zambezi-aanvoer was approximately de helft van de Zimbabwe-uitkijkpunten ontoegankelijk vanwege nevel. De mist bij het Main Falls-uitkijkpunt was zwaar genoeg dat u de watervallen niet kon zien vanaf het kijkplatform — de nevel was horizontaal en het geluid was fysiek. Bezoekers droegen vol waterdicht uitrusting, verstrekt door de gidsen, en kwamen na vijftien minuten bij het platform toch volledig doorweekt tevoorschijn.
Dit is niet per definitie een slechte ervaring. De schaal van wat u niet kunt zien — de muur van wit geluid, de verzadigde lucht, het water dat op het pad verzamelt — communiceert de schaal van Victoria Falls effectiever dan welk uitzicht vanaf een droog uitkijkpunt. Maar het is niet het postkaartbeeld en bezoekers die de watervallen helder verwachten te fotograferen, zijn teleurgesteld.
Devil’s Cataract, aan het westelijke uiteinde van de watervallen en lager dan het hoofdgordijn, was in februari 2023 met matige nevel nog steeds te zien. De regenwoudwandeling langs de Zimbabwe-oever is het best onderhouden gedeelte van het park en de moeite waard ongeacht het waterpeil.
De Zambia-kant bij hoogwater: het Knife Edge-voordeel
De Zambia-kant biedt minder uitkijkpunten dan Zimbabwe, maar heeft de Knife Edge Bridge — een smal looppad over de kloof onder de Eastern Cataract dat een stroomopwaarts uitzicht biedt naar het hoofdwatervalsgordijn. Bij hoogwater is de Knife Edge het beste beschikbare panoramische uitzicht: u kijkt de watervallen in in plaats van eronder te staan, wat het mistprobleem aanzienlijk vermindert.
De Zambia-kant omvat ook toegang tot Livingstone Island van augustus tot december — het eiland dat aan de rand van de watervallen ligt en van waaruit Devil’s Pool wordt betreden. In februari ligt Livingstone Island onder water. Dit is een kritische seizoensbeperking: als zwemmen in Devil’s Pool een primaire motivatie is, is februari het verkeerde moment.
Een begeleide tour van Victoria Falls die zowel de Zimbabwe- als de Zambia-kant bestrijkt is de meest efficiënte manier om te zien wat op een bepaalde dag toegankelijk is — een lokale gids kent de actuele omstandigheden en leidt bezoekers dienovereenkomstig.
De praktische vergelijking
Voor fotografie: Zimbabwe-kant van augustus tot november (droog seizoen, helder zicht, minder nevel). Zambia Knife Edge Bridge op elk gewenst moment voor een stroomopwaarts panorama.
Voor Devil’s Pool: Zambia-kant, alleen augustus tot december. Een niet-onderhandelbare seizoensbeperking.
Voor accommodatie: De stad Victoria Falls in Zimbabwe heeft een breder aanbod in het middensegment. Livingstone, Zambia is kleiner en heeft de afgelopen jaren de neiging naar high-end lodges verschoven.
Voor wild: Een dagtocht naar Chobe National Park van beide kanten vereist het oversteken naar Botswana — de logistiek is vergelijkbaar vanuit zowel de stad Victoria Falls als Livingstone.
Voor de helikoptervlucht: Vertrekt van beide kanten. Het Zimbabwe-zijheliport is marginaal handiger vanuit de stad Victoria Falls. De operatorkwaliteit aan beide kanten is vergelijkbaar; boek bij een gevestigde naam (Batoka Sky of vergelijkbaar) in plaats van de goedkoopste optie die u bij aankomst vindt.
De enkele aanbeveling
Als de reis één dag heeft en één prioriteit: ga naar de Zimbabwe-kant in het droge seizoen (augustus tot november) en neem de helikoptervlucht mee. Als de reis drie dagen heeft en hoogwaterbezoek de werkelijkheid is, neem dan de Zambia Knife Edge mee voor het panorama en accepteer dat de watervallen-op-vol-vermogen-ervaring waterdicht uitrusting vereist en een tolerantie voor niet helder zien — wat werkelijk zijn eigen vorm van buitengewoon is.
De Flight of Angels-helikopter over Vic Falls is de ene activiteit die even goed werkt bij elk waterpeil, omdat het uitzicht van bovenaf is in plaats van vanuit de nevellijn.