BazBus et Intercape : les bus backpacker et longue distance en Afrique du Sud
Le transport en bus en Afrique du Sud : le tableau réaliste
L’Afrique du Sud ne dispose pas d’un réseau ferroviaire national de voyageurs sur lequel s’appuyer pour les voyages à budget serré — le Shosholoza Meyl de Transnet circule mais les retards sont fréquents et les itinéraires sont limités. Pour les voyageurs sans voiture, le réseau de cars comble le manque.
Deux produits très différents servent les touristes : le BazBus hop-on hop-off, qui est essentiellement une infrastructure pour backpackers, et les cars longue distance point à point — principalement Intercape, Greyhound et Translux — qui transportent des Sud-Africains entre les villes à faible coût.
Aucun n’est aussi rapide qu’un vol intérieur. Aucun n’est aussi flexible qu’une voiture de location. Mais pour des itinéraires spécifiques, particulièrement le couloir Cape Town-Johannesburg via la Garden Route, ils offrent une réelle valeur.
BazBus : le circuit backpacker
BazBus opère le circuit backpacker sud-africain depuis 1994. Le produit est un service hop-on hop-off porte-à-porte qui relie les auberges de jeunesse le long des principales routes touristiques, déposant les passagers à la porte de l’hébergement enregistré plutôt qu’à une gare routière centrale.
Les principales lignes BazBus
Ligne 1 : Cape Town ↔ Port Elizabeth (Garden Route) Le segment le plus populaire. Les arrêts incluent Hermanus, Mossel Bay, George, Wilderness, Knysna, Plettenberg Bay, Tsitsikamma et Port Elizabeth. Ce couloir fonctionne plusieurs fois par semaine.
Ligne 2 : Port Elizabeth ↔ Johannesburg (boucle Drakensberg) Depuis Port Elizabeth via Addo (sur certains services), East London, Coffee Bay (Wild Coast), Durban, Drakensberg, Johannesburg. Cette section est moins fréquente et nécessite plus de planification.
Combinaison des lignes : le voyage complet Cape Town-Johannesburg via les deux lignes est le circuit backpacker classique — l’un des voyages terrestres à petit budget les plus emblématiques au monde.
Tarifs BazBus
BazBus fonctionne avec un système de pass plutôt que des prix siège par siège. Les passes sont vendus en segments ou comme un Flexi Pass complet qui autorise des trajets illimités dans un sens (aller simple) ou dans les deux sens (aller-retour ouvert).
Tarifs approximatifs des passes (2026) :
- Pass aller simple Cape Town à Port Elizabeth : ZAR 3 000–3 800
- Port Elizabeth à Durban/Joburg : ZAR 2 500–3 500
- Cape Town à Johannesburg aller complet : ZAR 5 500–7 000
- Aller-retour ouvert (boucle complète, sans limite de temps) : ZAR 9 000–11 000
Ces prix semblent élevés comparés à Intercape pour un trajet unique, mais la proposition de valeur est la flexibilité de s’arrêter n’importe où. Vous payez une fois et passez autant de nuits que vous le souhaitez à Wilderness, Knysna ou au Drakensberg sans payer par trajet. Pour les voyageurs passant trois à six semaines en Afrique du Sud, le calcul s’avère souvent rentable.
L’hébergement BazBus doit être une auberge de jeunesse enregistrée sur leur réseau — il y en a plus de 100 répertoriées. Les réservations se font via leur site ou via une auberge du réseau.
Pour qui BazBus est idéal et où il montre ses limites
Idéal pour :
- Les voyageurs solo qui veulent rencontrer d’autres backpackers
- Les itinéraires flexibles et ouverts sans date de départ fixe
- La Garden Route : terrain idéal pour BazBus avec des auberges dans chaque ville
- Les voyageurs qui veulent éviter entièrement de conduire
Pas idéal pour :
- Les familles ou couples qui préfèrent leur propre rythme sans environnement d’auberge de jeunesse
- Quiconque veut visiter le Kruger : BazBus ne dessert pas le circuit safari de Mpumalanga de la même façon qu’il couvre la côte
- Les programmes serrés : la fréquence n’est pas quotidienne sur chaque segment, et les services peuvent être retardés
- Quiconque veut s’écarter de la principale colonne vertébrale touristique
Intercape : les cars longue distance classiques
Intercape est le plus grand opérateur de bus longue distance d’Afrique du Sud, gérant des itinéraires qui couvrent l’ensemble du pays, y compris des liaisons que BazBus ne dessert jamais — Johannesburg-Cape Town en direct, Johannesburg vers les villes-portes du Kruger, Durban-Bloemfontein, et des lignes transfrontalières vers le Zimbabwe, le Botswana, la Namibie et le Mozambique.
C’est un service de car régulier avec des sièges inclinables, des toilettes à bord, un chariot de collations sur les longs trajets, et la climatisation. La flotte est moderne.
Principales liaisons Intercape et tarifs indicatifs
| Liaison | Durée approximative | Tarif approximatif ZAR |
|---|---|---|
| Cape Town → Johannesburg (direct) | 18–20 heures | ZAR 450–700 |
| Cape Town → Port Elizabeth | 8–10 heures | ZAR 280–400 |
| Johannesburg → Durban | 8–9 heures | ZAR 280–420 |
| Johannesburg → Bloemfontein | 5–6 heures | ZAR 200–300 |
| Johannesburg → Nelspruit (porte Kruger) | 4–5 heures | ZAR 220–350 |
| Johannesburg → Bulawayo (Zimbabwe) | 9–11 heures | ZAR 500–700 |
Réservez sur le site web ou l’application Intercape. Les prix varient selon l’heure de départ (les cars de nuit sont généralement les moins chers) et l’avance de réservation.
Greyhound et Translux
Greyhound (désormais sous la marque Citiliner/Intercape après une restructuration en 2021) et Translux couvrent des liaisons similaires à Intercape. Les itinéraires et les prix sont globalement comparables. Translux dessert des villes plus petites qu’Intercape ignore, y compris des liaisons dans l’Eastern Cape et le Free State.
Pour la réservation, le site web d’Intercape est le plus fiable. Greyhound/Translux ont une plateforme de réservation commune.
Pour quoi les cars longue distance sont vraiment utiles
Cape Town-Johannesburg de nuit : le service de nuit de 18 à 20 heures est étonnamment utilisable. Vous montez en soirée, dormez (les sièges s’inclinent bien et le car est calme) et arrivez à Johannesburg le matin. Vous économisez une nuit d’hébergement. Le tarif de ZAR 450 à 700 est dramatiquement moins cher que même le vol intérieur le moins cher.
Courtes liaisons inter-villes : Johannesburg-Pretoria, Johannesburg-Nelspruit, Cape Town-George — moins de cinq heures et moins cher que louer une voiture pour la journée.
Liaisons transfrontalières : les lignes Intercape vers Harare (Zimbabwe), Gaborone (Botswana), Windhoek (Namibie) et Maputo (Mozambique) sont l’alternative budget aux vols. Harare-Johannesburg est une ligne particulièrement utilisée.
Bus versus vols intérieurs : quand chacun l’emporte ?
Pour de nombreuses liaisons point à point, voler en intérieur coûte maintenant seulement ZAR 800–1 800 pour un vol de 2 heures contre un car de nuit de 12 à 20 heures. La comparaison pratique :
| Facteur | Bus | Vol intérieur |
|---|---|---|
| Cape Town ↔ Joburg | ZAR 450–700 / 18h | ZAR 900–2 200 / 2h |
| Cape Town ↔ Durban | ZAR 500–800 / 20h | ZAR 900–1 800 / 2h |
| Temps économisé (par trajet) | — | 15–18 heures |
| Franchise bagages | 25 kg + bagage cabine | 20 kg en soute + 7 kg cabine |
| Enregistrement requis | Non | Oui (1–1,5h avant) |
Sur la liaison Cape Town–Johannesburg, le bus ne l’emporte que sur le coût. Si votre temps est limité, prenez l’avion. Si vous avez un vrai budget backpacker et qu’une traversée de nuit vous économise un hébergement, le bus est clairement judicieux.
La Garden Route, cependant, est différente. Aucun vol direct ne relie Knysna ou Wilderness à quoi que ce soit d’utile — un BazBus ou une voiture de location est la seule façon sensée de la voir.
Conseils pratiques pour voyager en bus en Afrique du Sud
Réservation : réservez en ligne au moins 48 à 72 heures à l’avance pour les liaisons populaires. Les vendredis soir et dimanches après-midi sur les couloirs Johannesburg-Pretoria et Johannesburg-Cape Town se remplissent rapidement. Décembre et début janvier sont des périodes de pointe — réservez plusieurs semaines à l’avance.
Sécurité aux gares : la gare de Park Station à Johannesburg et le terminal Intercape de Cape Town à Adderley Street ne sont pas des endroits où traîner avec de gros bagages et des appareils électroniques visibles. Voyagez léger, soyez déterminé et ne laissez jamais vos bagages sans surveillance pour quelque raison que ce soit.
Confort de nuit : emportez une veste légère ou une couverture fine (les cars sont climatisés, souvent froids), un oreiller de voyage et une protection pour les oreilles. Un oreiller cervical et des articles de toilette de base dans votre bagage à main rendent les traversées de nuit significativement plus confortables.
Formalités transfrontalières : sur les lignes transfrontalières Intercape, ayez votre passeport, votre billet retour ou preuve de trajet onward, et votre justificatif d’hébergement prêts pour l’inspection à la frontière. Certaines frontières — notamment Beit Bridge pour le Zimbabwe — peuvent impliquer des attentes de plusieurs heures. Intégrez cela dans votre programme.
Correspondances à Johannesburg : Park Station est le hub de transport du centre de Johannesburg. Si c’est un point de correspondance fonctionnel, ce n’est pas une zone sûre après la tombée de la nuit avec des bagages. Si votre correspondance tombe tard le soir, prenez un Uber directement vers votre hébergement et prenez le service suivant le matin plutôt que d’attendre à la gare.
La comparaison honnête avec la location de voiture
Pour un premier visiteur avec deux à trois semaines et un budget, une voiture de location sur la Garden Route offre une liberté incomparablement plus grande que BazBus à un coût total comparable ou seulement légèrement supérieur une fois les économies d’hébergement prises en compte (vous pouvez camper ou utiliser des options en autogestion plutôt que des auberges de jeunesse).
BazBus brille vraiment pour les voyageurs solo qui veulent le circuit social des auberges — rencontrer d’autres voyageurs, obtenir des recommandations d’auberges et voyager sans se soucier de la navigation. Si c’est vous, c’est excellent. Si vous voulez vous arrêter à un belvédère entre Wilderness et Knysna pendant une heure parce que la lumière est belle, il vous faut une voiture.
Intercape est le choix pratique pour des trajets longue distance uniques où un vol semble extravagant — particulièrement la traversée de nuit Cape Town-Johannesburg.
Questions fréquentes
Peut-on prendre une planche de surf dans BazBus ?
Oui — BazBus accepte les planches de surf et les bagages surdimensionnés sur la plupart des liaisons, bien que vous deviez les prévenir à l’avance. Un petit supplément peut s’appliquer. C’est l’une des raisons pour lesquelles BazBus est populaire auprès de la communauté du surf sur la Garden Route.
Y a-t-il un bus de nuit Cape Town-Johannesburg sur Intercape ?
Oui. Intercape fait des départs de nuit quotidiens depuis le terminal de bus de Cape Town. Le trajet prend 18 à 20 heures selon l’itinéraire. La réservation à l’avance est fortement recommandée, particulièrement en décembre et janvier.
Voyager en bus en Afrique du Sud est-il sûr ?
Les cars longue distance en Afrique du Sud ont un bilan de sécurité généralement bon. La principale préoccupation n’est pas la criminalité à bord mais la sécurité routière — l’Afrique du Sud a un taux élevé d’accidents, et les incidents de bus, bien qu’inhabituels, se produisent. Choisissez des opérateurs établis (Intercape plutôt que des services de minibus-taxi non agréés pour les longues distances) et préférez les services de nuit sur les routes principales où les conducteurs sont bien reposés.
Les minibus-taxis sont le moyen de transport public le plus commun pour les Sud-Africains mais ne sont pas recommandés aux touristes qui ne connaissent pas le système. Ils circulent sur des itinéraires informels, n’ont pas d’horaires fixes et sont impliqués dans une proportion disproportionnée d’incidents routiers.
BazBus peut-il me déposer au Kruger ?
BazBus ne dessert pas le circuit safari Kruger de Mpumalanga de façon à rendre pratiques les visites au Kruger. Vous pouvez rejoindre Johannesburg via BazBus puis utiliser Intercape jusqu’à Nelspruit, ou prendre un vol intérieur depuis Johannesburg vers l’aéroport Kruger Mpumalanga. Pour accéder au Kruger sans voiture, une excursion à la journée depuis Hazyview ou Nelspruit est l’option standard.